骨密度は、思春期にいちじるしく増加し、20歳ごろに最大となります。そして40歳を超えると骨密度は急激に低下し、ひどい場合には「ス」が入ったように骨がスカスカになってしまいます。これが骨粗鬆症です。更年期以降の女性では、女性ホルモンの減少の関係で骨密度が低下しやすく、60歳ごろから骨粗鬆症が急増します。80歳以上の女性では約7割が骨粗鬆症だといわれています。

骨粗鬆症の診断は、若年成人の平均骨密度をもとに行われます。骨密度測定の結果、やや低い程度（若年成人の平均値の80〜90％）の場合は、「要指導」で食生活や運動などの生活改善の指導を受けます。骨密度があるレベル以下（若年成人の平均値の80％以下）の場合は「要検査」で、精密検査を受ける必要があります。

精密検査では、背骨のエックス線撮影、DXA法による腰椎の骨密度測定、血液検査、尿検査を行います。血液検査や尿検査により他の疾患でないことを確認した上で、骨粗鬆症かどうかを診断します。また、背骨のエックス線写真で脊椎の圧迫骨折があれば、骨粗鬆症と診断されます。

【骨粗鬆症の診断基準（日本骨代謝学会1995年）】
20〜44歳の成人平均値（最大骨密度）を100％とし、それに対する割合を基準として診断される